Японські судноплавні компанії розробляють судна, які використовують жорсткі вітрила або повітряні змії для використання енергії океанських вітрів. Мета — скоротити споживання пального та викиди вуглекислого газу.
Компанія Mitsui O.S.K. Lines представила танкер для перевезення зрідженого природного газу (LNG), оснащений двома жорсткими вітрилами. Судно побудували на верфі південнокорейського суднобудівного гіганта Hanwha Ocean на замовлення американської нафтової компанії Chevron.
Два вітрила, кожне шириною близько 15 метрів і висотою до 49 метрів, розташовані по обидва боки носової частини танкера. Вони можуть повертатися на 180 градусів. Система Wind Challenger, яку Mitsui O.S.K. розробляє з 2009 року, використовує датчики для визначення напрямку та швидкості вітру, автоматично регулюючи кут і висоту вітрил.
Вітрила виготовлені зі склопластику. Очікується, що використання жорстких вітрил дозволить скоротити витрати пального LNG-танкера до 12%. Друге судно з таким оснащенням планують завершити у 2026 році.
Наразі компанія експлуатує три судна з системою Wind Challenger і планує збільшити їх кількість до 25 до 2030 року та до 80 до 2035 року.
Інша японська судноплавна компанія, NYK Line, у 2024 році встановила на балкері всмоктувальне вітрило (suction sail). Ця технологія посилює потік вітру, створюючи додаткову тягу.
Kawasaki Kisen Kaisha зосереджується на використанні повітряних зміїв. Їхня система Seawing, що має форму параплана, використовує сильніші вітри на великій висоті. Цю технологію спочатку розробляв як стартап підрозділ Airbus, а у 2024 році японська компанія придбала цей бізнес.
За даними Kawasaki Kisen, повітряні змії потребують менше місця на борту, ніж вітрила, тому їх легше встановлювати на різні типи суден. Компанія планує встановити систему Seawing на балкері у 2027 році та до 2029 року оснастити нею п’ять суден.
Поєднання кількох технологій використання енергії вітру може забезпечити ще більший ефект.